Los
glaciares en los Andes australes, los Himalayas y Alaska se cuentan
entre los que han perdido más hielo en años recientes contribuyendo
al aumento del nivel de los mares,
según un estudio que publica hoy la revista Science.
Si
bien el 99
por ciento del hielo terrestre en el planeta se encuentra en
Groenlandia y la Antártida,
los otros glaciares del mundo contribuyeron casi tanto a la subida
del nivel de los mares como el deshielo de esos dos mantos helados
entre 2003 y 2009, según la investigación de las Universidades
Clark y Colorado.
Las mayores
pérdidas de hielo glaciar ocurrieron en el Ártico canadiense,
Alaska, las costas de Groenlandia, el sur de los Andes y los
Himalayas.
Los glaciares fuera de los mantos helados de Groenlandia y la
Antártida perdieron un promedio de aproximadamente260.000
millones de toneladas métricas de hielo cada año durante
el estudio, causando un aumento de 0,7 milímetros por año en los
niveles oceánicos, añadió el estudio que publica Science.
Los
investigadores compararon las mediciones en tierra con los datos
provistos por el Satélite de Hielo, Nubes y Elevación Terrestre
(ICESat,
por sus siglas en inglés) y el Experimento de Clima y Recuperación
de Gravedad (GRACE)
de la agencia espacial estadounidense NASA, paracalcular
las pérdidas de hielo en los glaciares de todo el planeta.
¿Cuánto contribuyen?
"Por
primera vez hemos podido determinar con mucha precisión cuánto
contribuyen estos glaciares al aumento del nivel marino", dijo
el profesor de geografía Alex Gardner, de la Universidad Clark, en
Worcester, Massachusetts. "Estos cuerpos
más pequeños de glaciares pierden, actualmente, tanta masa como los
mantos helados",
agregó.
Dado
que la
masa de hielo glaciar "es relativamente pequeña en comparación
con los enormes mantos helados que cubren Groenlandia y
la Antártida, la
gente tiende a no preocuparse por ella",
dijo el coautor del estudio, Tad Pfeffer, de la Universidad de
Colorado en Boulder.
El
ICESat, que cesó sus operaciones en 2009, midió los cambios de los
glaciares usando altimetría
por láser,
un método que rebota los pulsos de láser en la superficie del hielo
para determinar la altura del mando helado.
Variaciones en el centro de gravedad de la Tierra
El
sistema de satélite GRACE, que sigue operando, detecta
lasvariaciones
en el campo de gravedad de la Tierra resultantes de los cambios en la
distribución de masa de la Tierra,
incluidos los desplazamientos de hielo.
Los
cálculos científicos actuales pronostican que si
se derritiesen todos los glaciares del mundo eso elevaría el nivel
del mar en aproximadamente 60 centímetros.
Si se derritiera todo el manto de hielo de Groenlandia el nivel del
mar subiría unos seis metros, y si
la Antártida perdiese toda su cubierta de hielo los niveles de los
mares aumentarían casi 60 metros.
